L’extension fait partie de l’adresse et se choisit avant tout le reste, parce qu’en changer plus tard revient à recommencer.

Pour une activité qui s’adresse à une clientèle française, le .fr reste la référence : il est géré par l’Afnic, l’organisme officiel en charge de cette extension, et il signale clairement l’ancrage local. Le .com convient à une activité qui vise au-delà des frontières, ou qui veut simplement l’extension la plus reconnue dans le monde.

Le Whois est le registre public qui indique si un nom de domaine est libre, et s’il ne l’est pas, à quelle date il a été enregistré et quand il expire. La plupart des hébergeurs et des bureaux d’enregistrement proposent un outil de recherche Whois directement sur leur site.

Pour les extensions génériques comme le .com ou le .net, le Whois affiche généralement l’essentiel. Le .fr suit une règle différente : l’Afnic en est le registre officiel, et la consultation se fait directement sur son outil Whois plutôt que via un service généraliste.

Un nom de domaine tout juste libéré n’est pas forcément vierge. Il peut avoir appartenu à un site sanctionné par Google, associé à des campagnes d’e-mails indésirables, ou lié à des avis négatifs encore indexés sous son nom.

L’historique WHOIS permet de voir la date de premier enregistrement et les renouvellements successifs. Certains outils spécialisés vont plus loin et affichent les anciennes versions du site via des archives web, ce qui donne une idée de l’usage qui en a été fait.

Le cybersquatting consiste à réserver un nom proche d’une marque ou d’une activité connue, dans l’intention de le revendre plus cher ou de détourner du trafic. Une entreprise qui ne réserve qu’une seule variante de son nom laisse la porte ouverte à cette pratique.

Les variantes à surveiller sont simples : le nom avec ou sans tiret, au singulier et au pluriel, avec les fautes de frappe les plus courantes.

Le prix affiché ne couvre pas toujours les mêmes services d’un bureau d’enregistrement à l’autre, ce qui rend la comparaison trompeuse si on ne regarde que le montant.

Trois éléments méritent d’être vérifiés avant de valider : le tarif de renouvellement, souvent plus élevé que le prix de la première année, la protection des données Whois, qui masque les coordonnées personnelles du titulaire dans le registre public, et les conditions de transfert vers un autre prestataire si le besoin se présente plus tard.